Voici comment l'EPA devrait établir des normes d'achat propres pour l'acier

Les normes Buy Clean doivent être conçues correctement pour réduire les émissions sans entraîner la faillite de la fabrication d’acier nationale.

Un four à arc électrique à l'aciérie NLMK Indiana à Portage, Indiana

Daniel Acker/Bloomberg via Getty Images

Ce blog a été rédigé conjointement avec Anish Tilak (RMI), Sravan Chalasani (RMI) et Mike Williams (Center for American Progress).

L’Inflation Reduction Act contient des milliards d’investissements directs pour décarboner la fabrication industrielle américaine et piloter l’achat d’acier à faible teneur en carbone, de béton et d’autres matériaux de construction largement utilisés dans les principales agences fédérales sous l’égide de Buy Clean : une stratégie ambitieuse de l’administration Biden pour utiliser le pouvoir d’achat du gouvernement pour réduire l’empreinte climatique des projets d’infrastructures et renforcer l’industrie américaine. La nouvelle loi sur le climat charge l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) d’élaborer les toutes premières normes de performance climatique pour Buy Clean dans les catégories de matériaux prioritaires, définissant ce qui constitue un « propre » pour les projets de travaux publics financés par le gouvernement fédéral.

Pour être efficaces, les programmes Buy Clean doivent encourager les réductions d’émissions à court terme tout en créant une voie à plus long terme vers une décarbonisation profonde (réductions des émissions de 70 % ou plus, jusqu’à une fabrication industrielle à zéro émission ou proche de zéro) dans l’ensemble du pays. principaux secteurs manufacturiers industriels nationaux. Cela est particulièrement critique dans le secteur de l’acier, où l’intensité carbone varie considérablement en fonction de la méthode de production de l’acier.

Bien conçu, le programme Buy Clean pour l’acier peut accélérer la décarbonisation, constituant une incitation majeure à une fabrication propre et compétitive à l’échelle mondiale et à des emplois de haute qualité. Mal conçu, Buy Clean pourrait créer une base de référence pour des normes largement adoptées qui entraîneraient la faillite de certains segments de l’industrie sidérurgique nationale sans réduire l’intensité globale des émissions de l’industrie. Pour enfiler cette aiguille, l’EPA doit concevoir des politiques de manière à éviter simplement les fuites d’émissions à l’étranger et d’autres conséquences involontaires qui pourraient nuire par inadvertance aux objectifs climatiques. Cela nécessitera que l'agence adopte une approche flexible qui s'adapte à l'état actuel de l'industrie sidérurgique tout en évoluant au fil du temps en fonction de la transformation de l'industrie.

Dans l'industrie d'aujourd'hui, la production d'acier est un mélange de fabrication primaire (à partir de minerai) et de recyclage. Dans la fabrication de l'acier primaire, le minerai de fer est traité à l'aide d'un système intégré de haut fourneau/fourneau à oxygène basique (BF/BOF), ou dans une usine de fer à réduction directe (DRI). Dans un BF, le coke (un combustible dérivé du charbon) est brûlé pour réduire chimiquement les minerais de fer à des températures pouvant atteindre 1 300 degrés Celsius. Le dioxyde de carbone (CO2) est émis à la fois lors du chauffage du minerai et lors des réactions chimiques avec celui-ci. Dans le DRI, un gaz réducteur (par exemple l'hydrogène) réagit à des températures plus basses avec le minerai de fer pour produire du fer spongieux, qui peut ensuite être briqueté et utilisé dans un four à arc électrique (EAF).

Dans la fabrication de l'acier secondaire, un EAF est utilisé pour faire fondre l'acier existant, principalement des déchets d'acier, et le recycler en un nouveau produit en acier. Cette méthode utilise moins d'énergie par tonne d'acier et entraîne beaucoup moins d'émissions que la voie BF/BOF, mais elle est limitée par l'approvisionnement en produits DRI et en ferraille d'acier. Alors que plus de 70 pour cent de l’acier est produit dans le monde par la voie BF/BOF et qu’environ 30 pour cent de l’acier est DRI/EAF ou ferraille/EAF, le rapport est à peu près inverse aux États-Unis, où les installations EAF dominent l’industrie.

Il est essentiel que la fabrication de l’acier EAF nécessite des intrants autres que des déchets sous forme de fonte brute (BF) ou de fer spongieux (DRI) pour obtenir la composition chimique souhaitée de l’acier. La quantité de fer produite dans les EAF varie. L’approvisionnement en fonte brute peut être problématique, car les entreprises ont récemment dû faire face à des approvisionnements en provenance de Russie et d’Ukraine. Mis à part la nature horrible de l’invasion russe de l’Ukraine, la production de fer dans ces deux pays est souvent considérée comme la plus sale au monde. En revanche, la plupart des DRI ont été produits aux États-Unis ou importés de pays voisins (par exemple Trinité-et-Tobago). L'EPA doit prendre un soin particulier à comprendre le plein impact des intrants dans la fabrication de l'acier et à établir des normes initiales.