Des canalisations d'eau en plomb dans votre maison ? L'autorité du comté de Lehigh élabore un plan pour les remplacer à Allentown

L'autorité du comté de Lehigh dépensera des millions de dollars en fonds fournis par l'État pour supprimer 150 lignes de branchement en plomb à Allentown, et d'autres travaux sont prévus pour l'avenir.

La LCA a récemment reçu une subvention de 3,4 millions de dollars et 1,6 million de dollars de prêts à faible taux d'intérêt de la part de la Pennsylvania Infrastructure Investment Authority pour financer un projet pilote visant à supprimer les conduites de service en plomb à Allentown, y compris certaines canalisations à l'intérieur des maisons. Les travaux devraient démarrer cette année.

Liesel Gross, PDG de l'autorité du comté de Lehigh, a déclaré que l'objectif ultime est de remplacer à terme tous les tuyaux en plomb des conduites de service à travers Allentown. Cette première ronde de travaux de remplacement ne coûtera rien aux propriétaires.

« Nous commençons par le centre-ville d'Allentown, où nous savons que certains de nos clients ne peuvent pas se permettre de remplacer leurs conduites de service en plomb », a déclaré Gross.

Bien qu'il existe des milliers de conduites de service dans la ville dotées de canalisations en plomb, Gross a déclaré que l'eau contaminée par le plomb n'est pas courante dans le comté de Lehigh. Les travaux de remplacement constituent plutôt une action proactive en prévision des changements attendus dans la règle sur le plomb et le cuivre de l'Agence américaine de protection de l'environnement.

Gross a déclaré que la règle était axée sur l'échantillonnage de l'eau et le contrôle de la corrosion. Mais les révisions finalisées en 2021 obligeront tous les services publics à préparer un inventaire des endroits où ils ont des conduites de service en plomb, puis à modifier leurs protocoles d'analyse de l'eau pour s'assurer qu'ils testent l'eau des maisons équipées de ces conduites de service. Elle a déclaré que l'autorité prévoit que l'EPA exigera le remplacement des conduites en plomb dans les conduites de service publiques et privées, et qu'elle essaie donc d'anticiper cela.

Allentown n'est pas la seule municipalité de la vallée de Lehigh à disposer de conduites en plomb desservies par LCA, mais la ville possède le système d'approvisionnement en eau le plus ancien et le plus grand du comté de Lehigh, c'est pourquoi Gross a déclaré qu'il s'agissait d'une priorité.

Les travaux sur le système d'eau d'Allentown ont commencé dans les années 1820. Même les conduites en plomb les plus récentes à Allentown sont assez anciennes et auraient été installées avant que la ville n'adopte une ordonnance dans les années 1950 interdisant l'utilisation de nouvelles conduites en plomb dans les conduites d'eau de la ville, a déclaré Gross.

Gross a déclaré que malgré l'âge de ces canalisations, la LCA dispose de bons enregistrements sur l'emplacement de la plupart des conduites de plomb. Il existe au moins 4 700 conduites publiques en plomb et 7 700 conduites privées en plomb, que LCA envisage de remplacer. Elle a ajouté que ces lignes de service en plomb sont réparties dans toute la ville.

Il n’y a pas que les conduites en plomb qui doivent être remplacées. Les tuyaux en acier galvanisé figurent également sur la liste, car le plomb a tendance à se fixer au métal galvanisé et si suffisamment de plomb se fixe, cela peut entraîner une augmentation des niveaux de plomb dans l'eau potable. Tous les autres tuyaux de la ville sont en cuivre ou en PVC, qui n'ont pas besoin d'être remplacés, a expliqué Gross. Mais elle a ajouté qu'il existe environ 9 000 lignes de service pour lesquelles la LCA ne sait pas quel matériau est utilisé.

Pour résoudre ce problème de dossiers, LCA mène une enquête auprès des clients et les autorités ont essayé de faire passer le message par tous les moyens possibles. L'enquête et les informations sur la manière de la remplir sont disponibles sur le site Web de LCA. La LCA effectue également son propre travail pour dresser l’inventaire de ces lignes mystérieuses.

« Lorsque nous sommes dans des maisons pour remplacer un compteur d'eau ou pour résoudre un autre type de problème de service client, nous dressons un inventaire pendant que nous y sommes. Ou si nous travaillons sur un projet de remplacement de conduite d'eau principale et que la rue est ouverte, nous ferons l'inventaire pendant que nous y sommes. Il existe de nombreuses façons différentes d’obtenir ces informations. Cela prend juste un peu de temps », a déclaré Gross.

Elle a ajouté que l'autorité cherchait également d'où viendrait le financement pour supprimer les milliers d'autres lignes qui existeront encore une fois le projet terminé. Elle a déclaré que le processus de remplacement pourrait prendre des années, voire des décennies.

« Nous allons devoir déterminer d'où vient le financement pour nous occuper du côté privé. L'EPA devra cependant remplacer les deux côtés, mais l'EPA ne vous dit tout simplement pas d'où viendra l'argent », a déclaré Gross.