Rugby provincial : Waikato se dirige vers le sud pour l'ouverture de la saison

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Waikato lance sa saison de PNJ dimanche. Photo / Jesse Bois

Waikato lance dimanche sa campagne de championnat national provincial (NPC) Bunnings Warehouse 2023, face aux Southland Stags au Rugby Park d'Invercargill.

Ils n'ont pas encore nommé les 23 premiers de la saison, mais seront sous la direction expérimentée du pilier Ayden Johnstone et du flanker Mitch Jacobson, qui partagent ensemble 112 sélections provinciales.

Waikato a remporté le NPC en 2021 et était en tête du classement aux deux tiers de 2022 avant de s'effacer et de s'incliner en quarts de finale (sept victoires, trois défaites, un match nul).

Ils auront beaucoup d'acier à l'avant, avec les accessoires des Chiefs George Dyer (22 matchs) et Ollie Norris (40 matchs) à leur disposition, ainsi que les rusés verrous James Tucker (59 matchs) et Laghlan McWhannell (30 matchs). Solomone Tukuafu et Rhys Marshall ont également beaucoup à offrir.

L'attaquant percutant Samipeni Finau a été nommé pour ses débuts avec les All Blacks sous le maillot n°6 samedi après-midi contre les Wallabies.

Finau aura hâte d'avoir plus de temps de jeu pour faire un dernier effort en Coupe du Monde, tandis que Simon Parker et Patrick McCurran, de retour du Japon, sont de solides opérateurs.

Le demi-arrière Xavier Roe semble prêt à revenir d'une longue période de blessure, tandis que Cortez Ratima cherchera à s'appuyer sur une saison exceptionnelle en Super Rugby Pacific avec les Chiefs.

L'ancien All Black Josh Ioane et l'actuel All Black Damian McKenzie pourraient diriger la ligne arrière à partir de 10 mais, si les deux ne sont pas disponibles, le pivot néo-zélandais des moins de 20 ans des Crusaders, Taha Kemara, est une option intéressante.

Le joueur de Manu Samoa, D'Angelo Leeuila, peut également couvrir les cinq premiers huitièmes, mais est plus susceptible de figurer au milieu de terrain aux côtés de la vedette des Hurricanes de 2023, Bailyn Sullivan (55 matchs).

Daniel Sinkinson de Melville a marqué sept essais sur l'aile l'an dernier, tandis que Gideon Wrampling et Liam Coombes-Fabling sont également de bons jeunes finisseurs.

L'entraîneur-chef de Waikato est l'ancien verrou et attaquant des All Blacks Ross Filipo.

Waikato a été lauréat du NPC en 1992, 2006 et 2021.

Effectif (* désigne le représentant international actuel) :

Pita Anae-Ah Sue, Hamilton Burr, Tepaea Cook-Savage, Liam Coombes-Fabling, Mosese Dawai, George Dyer, Samipeni Finau*, Josh Ioane, Mitch Jacobson, Luke Jacobson*, Ayden Johnstone, Taha Kemara, Anton Lienert-Brown* , D'Angelo Leeuila*, Rhys Marshall, Patrick McCurran, Damian McKenzie*, Laghlan McWhannell, Cody Nordstrom, Ollie Norris, Simon Parker, Cortez Ratima, Gabe Robinson, Xavier Roe, Daniel Sinkinson, Bailyn Sullivan, Samisoni Taukei'aho*, Te Rama Reuben, James Tucker, Solomone Tukuafu, Mason Tupaea, Quinn Tupaea, Gideon Wrampling.

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